L’arrivée de la
pénicilline et des sulfamides dans la thérapeutique fut une
révolution : on ne mourait plus d’infection. Devant un tel
succès, leur usage se répandit très largement. Puis apparurent les
premiers échecs et l’on s’aperçut que des bactéries devenaient
résistantes, par mutation ou par sélection naturelle. Les plus
coriaces, minoritaires jusque-là, avaient le champ libre pour se
multiplier à souhait.
L’industrie
pharmaceutique développa de nouvelles molécules et perfectionna
celles issues du groupe initial des béta lactamines, auquel
appartiennent les pénicillines, permettant ainsi de contourner les
défenses des bactéries et de gagner à nouveau la partie. Mais
progressivement de nouvelles résistances sont apparues, et nous
sommes aujourd’hui en présence de souches qui ont le champ libre
pour se développer n’étant plus sensibles aux antibiotiques mis à
notre disposition par l’industrie pharmaceutique.
L'usage souvent trop
fréquent d’antibiotiques dans les pays riches et des doses mal
adaptées ou insuffisantes dans les pays pauvres favorisent
l’apparition de souches résistantes. Les affections liées à ces
bactéries résistantes ne constituent pas encore la majorité des
infections, heureusement, mais sont extrêmement graves et de plus en
plus souvent mortelles.
La situation est devenue
suffisamment préoccupante au niveau mondial pour que l’OMS se
saisisse du problème et émette un rapport et des recommandations
destinées à essayer d’éradiquer ces résistances :
éviter le recours systématique aux antibiotiques lors des épisodes fébriles car de nombreuses infections sont d’origine virale, (sans pour cela en exclure l’usage si nécessaire),
- adapter l’antibiotique à la souche bactérienne,
faire des traitements suffisamment longs,
dépister les porteurs de souches résistantes afin de les isoler de les traiter,
inciter les dirigeants à investir dans la recherche dans un domaine où l’industrie pharmaceutique semble marquer le pas (marché trop restreint pour l’instant pour justifier des investissements lourds ?).
Souhaitons que ces
mesures aboutissent, mais elles seront sans doute insuffisantes si
elles ne sont pas complétées par d’autres d’ordre plus général,
comme celles qui consisteraient à éviter les univers
concentrationnaires de l'élevage moderne.
En effet, les élevages
en batterie sont de grands pourvoyeurs d’épidémies et favorisent
donc l’usage immodéré des antibiotiques. Aux États-Unis, des
chercheurs de l’université de Yale ont publié dans la revue
« mBio », une étude qui révèle que le fumier
des vaches laitières contenait à l’heure actuelle un nombre
important de bactéries possédant des gènes de résistance aux
antibiotiques utilisés pour traiter les infections du bétail. Ce
fumier étant utilisé dans l’agriculture, on estime que le
développement de certaines bactéries pourrait s’avérer pathogène
pour l’homme, et que même des bactéries bénignes pourraient
transférer leurs gènes résistants à des agents pathogènes dans
le sol ou aux aliments.
Au niveau humain la
promiscuité, souvent hélas inévitable (habitat, transports en
commun, etc.) accélère le processus de contamination et de
sélection des germes. Peut-être faudra-t-il aussi revoir la
conception même de nos hôpitaux qui autrefois pavillonnaires, sont
devenus de plus en plus centralisés et donc fragilisés en matière
d’infectiologie...
Mais il serait nécessaire
d’aller au delà de ces recommandations, envisager que les
antibiotiques ne sont peut-être pas la seule arme contre les
infections, et s’intéresser à d’autres moyens de lutte contre
les bactéries comme par exemple la phagothérapie.
Cette thérapeutique fut
découverte au début du XXe siècle par un chercheur anglais,
Frederick W.Twort, et un chercheur franco-canadien, Félix
d’Herelledes, qui découvrirent que des colonies bactériennes
pouvaient être détruites par des virus propres à ces bactéries.
Les premières applications de la phagothérapie ont souvent manqué
de fiabilité, et après la découverte des antibiotiques dans les
années 40 la plupart des scientifiques occidentaux cessèrent de
s’intéresser à cette thérapie. Cependant après la guerre de 40
et le début la guerre froide les chercheurs des pays d’Europe de
l’Est et de Russie continuèrent à s’y intéresser et
perfectionnèrent ce type de traitement avec semble-t-il des
résultats très encourageants. Actuellement seules la Pologne et la
Géorgie possèdent des établissements poursuivant les recherches
sur la phagothérapie et son utilisation en médecine humaine.
Les résistances
bactériennes aux antibiotiques et le développement des infections
surtout nosocomiales, sont depuis longtemps évoqués dans le milieu
médical, espérons que ce récent rapport de l’OMS permettra de
stimuler une prise en charge globale, non plus uniquement médicale,
de ce qui n’est pour l’instant qu’un problème, mais qui peut
devenir un fléau au niveau mondial.
Dr. J-M Lacroix, d’après
« Antibiotiques, un ami qui ne vous veut pas que du bien »
paru dans Bd Voltaire le 03/05/2014